Arena – ‘The Unquiet Sky’

Tras cuatro años de silencio en estudio desde The Seventh Degree of Separation, los británicos Arena recobran la voz con su octava publicación. The Unquiet Sky se basa en el relato corto de terror de M. R. James, El Maleficio de las Runas (Casting the Runes). Hemos leído dicho relato, tanto para comprender mejor el disco como para escribir una reseña lo más completa posible. Evidentemente, no contaremos de qué trata y leerlo o no depende de la voluntad de cada uno, aunque sí advertimos que el relato otorga una dimensión complementaria de significado al disco.

Además de ser el octavo álbum en estudio de la banda, The Unquiet Sky marca la segunda década del conjunto desde su consolidación en 1995. Han habido, sin embargo, modificaciones en la formación: The Unquiet Sky supone el arranque de Kylan Amos como miembro bajista del grupo, en sustitución de John Jowitt (IQ). El resto de los integrantes continúan siendo los mismos, al menos desde 2010: Clive Nolan (Pendragon), Mick Pointer (Marillion), John Mitchell (Frost*) y Paul Manzi, quien desempeña por segunda vez su labor como vocalista, tras su debut en The Seventh Degree of Separation.

No obstante, debe aclararse que The Unquiet Sky no se limita a girar en torno al relato Casting the Runes, y por tanto no es una reproducción fidedigna del mismo. Si bien, el álbum captura excepcionalmente el tono y el estilo del escrito. Esta atmósfera oscura y apagada que ambos desprenden, se pone ya de manifiesto en el trabajo visual de la entrega de Arena. El artwork nos muestra un firmamento teñido de colores cálidos y purpúreos – un “cielo intranquilo” – y una figura masculina que observa ese horizonte parduzco e hinca sus rodillas en el césped. De esto se infieren los dos aspectos presentes a lo largo de toda la obra: la cadencia sombría que arropa cada una de la piezas, como se ha mencionado previamente, y la sensación de desasosiego y de derrota, ya que el hombre parece arrodillarse en señal de vencimiento al encontrar una fuerza que dicta su fatalidad y avanza de forma devastadora hasta alcanzar sus designios.

‘The Demon Strikes’ da inicio a The Unquiet Sky y abre también la segunda década en la historia de la banda. Hay una sección orquestal de apertura, acotada por el riff de Mitchell y la batería de Pointer. Manzi debuta ahora en esta canción, acompañado en todo momento por el teclado de Nolan en forma de órgano electrónico que ahonda en el dramatismo. ‘How Did We Come to This?’ es una balada que a su vez acopla potencia, gracias también al mensaje de abatimiento que muestra: “Something now, is something that will always be / This is far beyond some earthbound human plan / In this universe we’re merely specks of sand / Nothing more than man.” (*Algo ahora, es algo que siempre será / Esto se aleja de los planes terrenales del hombre / En este universo somos meros granos de arena / Solamente hombres).

‘The Bishop of Lufford’ se presenta con frenéticos estallidos rítmicos sobre un trasfondo heavy, y un casi susurrante Paul Manzi escoltado por efectos sonoros que contribuyen a crear un ambiente intrigante. Después de este principio, es el turno de un estribillo más directo y agresivo, con solos contundentes de guitarra y notas agudas por parte de Manzi en la sección final. ‘Oblivious to the Night’ actúa a modo de preludio, desarrollando una melodía más sencilla que la de sus predecesoras. En ‘No Chance Encounter’ Arena despliega toda su capacidad con un ritmo desenfrenado próximo al virtuosismo. ‘Markings on a Parchment’ sintetiza enigmáticamente el mismo mensaje del álbum de manera instrumental y sin partes vocales, aunque sí incluye grabaciones distorsionadas de voces.

‘The Unquiet Sky’ vuelve con el toque místico y otro estribillo que seduce y encandila. Por su parte, en ‘What Happened Before’ es un piano el hilo conductor de la obra, que desaparece en la última estrofa, en la que irrumpen los instrumentos al unísono.

Por primera vez desde que el álbum dio comienzo, el tema se separa de la constante atmosférica siniestra y angustiosa, para dar forma a una melodía más ingenua, en ‘Time Runs Out’. ‘Returning the Curse’ se mantiene en el estilo de las canciones anteriores, pero además es aquí donde más lucen las dotes musicales de Clive Nolan, pues se incorpora un teclado utópico de fantasía. ‘Unexpected Dawn’ ofrece, en cambio, un tono más optimista, como se puede constatar en el propio título o en la letra: “So I live my second chance now / Wiser in the knowledge I have gained.” (*Así que vivo mi segunda oportunidad / Más sabio en los conocimientos que he adquirido).

The Unquiet Sky se despide con ‘Traveller Beware’, pieza que se codea con el Power Metal, fundamentalmente en el último minuto, y el solo de rigor de Mitchell marca el punto y final del disco.

Calificación: 8.5/10

Tracklist:

The Demon Strikes

How Did it Come to This?

The Bishop of Lufford

Oblivious to the Night

No Chance Encounter

Markings on a Parchment

The Unquiet Sky

What Happened Before

Time Runs Out

Returning the Curse